在韩国，一名研究本国史的历史学家或大学教授，可能不会说汉语，但往往精通汉字；尤其是他的繁体字认读水平，肯定强过中国很多大学里中文系的老师。中国的成文史在东周时代即已成型，其起点时间之早，蕴含资料之丰富，堪称世界第一。而韩国成文史，则晚近得多，因此，涉及古代史，尤其是先秦部分，一般要到中国的各类历史记载中去寻找有关半岛的蛛丝马迹。
事实上，在15世纪世宗大王发明韩文之前，整个半岛一直使用汉字。喜欢韩剧的人可以发现，大部分古装剧中，凡涉及布告、公文、书信之类，一律都是汉字。但汉字难学，需要大量时间熬功夫，才能掌握，因此，读书认字，从来都是朝鲜贵族子女的事儿，一般劳苦人家没那个闲工夫。
正基于此，世宗大王才决心发明韩文，用拼音的方式记录日常用语，“所见即所得”，借以提高百姓的文化素质。世宗大王成功了，于是汉字开始逐渐退出半岛，经过漫长的500年，汉字不再出现在官方文件及公开媒体上。今天的韩国人，历史学者和中文系学生除外，精通汉字的已经很少了。因此，韩国史剧《渊盖苏文》，才会把毛泽东的《沁园春•雪》安到隋炀帝身后的屏风上，闹出了大笑话。
汉字的退场，不代表中华文化影响在半岛的全面消退，因为它已深深融入人们的日常生活细节之中。甚至可以说，因为历史变迁及战争动乱等造成的影响，有一些礼法规则及生活习俗，在中国已经失传，却在半岛得到了较为完整的保存，所以，坊间有言称：要看唐文化去日本，要看宋文化去韩国。
在韩国民间，中国历史的影响力是普遍的。三国演义中张飞、关羽、曹操等中国英雄为大多数韩国人所熟悉。像守株待兔、鹤立鸡群等很多成语故事，也为他们日常所使用。对于普通韩国人来说，了解中国历史，差不多是与日常生活息息相关的。
但是，提及韩国，经常会有人声称，韩国作为一个儒教国家怎样怎样。对此，我一直持保留意见。说韩国留有中华文化的影响，这没问题。可你说韩国是儒教国家，就需要拿出强有力的证据来了。也就是说，置身于这样一个政治制度和经济制度完全西化的社会中，我们真的很不容易感受到所谓儒教的实质性影响。很有可能，某些人一厢情愿设想的儒教韩国，事实上并不存在。
的确，韩剧中经常出现的场面，是韩国人的子辈对父辈极为恭敬有礼，在现实生活中也是这样。就是在一个公司内部，后辈职员对前辈职员服服帖帖的现象也极为普遍。但是，仅凭这一点，并不足以断定韩国是儒教国家。
是的，韩国人每年都还搞祭孔典礼，但它对普通韩国人精神品质的影响，已无法与流行于韩国的其他宗教相提并论。在韩国，佛教、基督教、天主教三分天下，尤其是基督教，充满着扩张的内在动力，从前几年韩国传教者在阿富汗被绑为人质的事件，就可以明确体会到，韩国人对于基督教的热情有多么强烈。
早在1999年，韩国祥明大学教授金经一就写过一本畅销书，《孔子死了，国家才能生存》，他的核心论点是，儒教的有效期在韩国已经结束，现在的韩国，相对于温故，更倾向于知新。
在韩国，完全由美国一手帮助打造的政治体制运行得日渐平稳；在克服一次次危机的过程中，韩国经济也正在试图摆脱了家族企业的牵绊，现代经济制度逐渐建立。同时，韩国的乡村正在瓦解，城市家庭小型化已成为潮流，早年间的大家族生活方式越来越少见了。离弃了这种家族中心的生活模式，所谓儒教的传承更是失去了主要的着力点。况且，儒教的核心精神到底是什么？不管是在韩国还是在中国，恐怕都还是一件众说纷纭的事情吧。
文/王元涛
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