位于首尔市钟路区的SM免税店将于本月底停业。【图片提供 韩联社】
受新冠疫情影响，新罗、乐天和新世界三大免税店遭遇前所未有的打击。本月24日，新罗酒店发布第1季度业绩，销售规模为9437亿韩元，同比下降29.7%，营业亏损额为668亿韩元，近20多年来首次出现赤字。免税店业绩占新罗酒店总业绩的90%。乐天免税店和新世界免税店也不容乐观。今年1季度，新世界免税店销售额同比下跌25%，但仅3月单月销售额剧减约60%。位于首尔市区的SM免税店宣布将于本月底停业，成为新冠疫情在韩国扩散后，首个宣布停业的免税店。
销售额持续蒸发的同时，仍需缴纳仁川机场高额的租金，令免税店陷入恶性循环。一直以来，有关仁川机场内免税店租金过高的批判之声不绝于耳。今年1月，乐天和新罗虽被选为仁川机场DF3和DF4区域的免税经营权，但先后放弃与机场签署租赁合同。乐天和新罗在仁川机场租期一年所需的最低保证金分别为697亿韩元（约合人民币4.6亿元）和638亿韩元（约合人民币3.7亿元）。为缓解免税店的压力，仁川机场日前允许免税店3个月分期支付租金，但实际效果如何还有待观察。
业界期待下半年起免税店可以逐渐复苏，但关键还在于新冠疫情的发展势头。今年1-3月，出入仁川机场的中国旅客仅为150万人次，同比缩水了一半以上。中国游客一直被视为韩国免税店的头号功臣，但眼下受疫情影响，往返于韩中两国的航班大部分被叫停，何时能够重启还难以预测。如果疫情趋稳，韩中两国往来恢复正常水平，中国游客的“报复性消费”或许能为韩国免税店注入起死回生的良药。
新罗免税店对业界复苏持乐观态度，有关人员表示：“相对于其他国家，韩国受新冠疫情的损失较小，且疫情已得到基本控制。境内外旅游增加、消费恢复等利好因素的影响，业绩有望从下半年起好转。”
