汉语曾是韩国学生选修的热门课程,由于中韩两国在经济、社会、文化等方面有诸多交流合作,学好汉语曾被认为是走向光明前途的保障。但近年来,中学中的汉语选修课逐渐降温。据了解,韩国中学的“第二外语”课程中,学生可以选择汉语、日语和法语等。对于很多零基础的学生而言,这些语言中当属汉语学起来最难。一方面汉语中有音调部分,学习起来经常混淆;另一方面,与其他语言相比,汉字写起来较为复杂。在应试文化盛行的背景下,很多学生自然会更希望选择学习起来相对不算吃力的学科,从而保证未来升学考试中能取得较好成绩。此外,由于韩国计划从2023年开始实行由学生根据自身特性自主选择科目的“高校学分制”.有人士指出,在学生选择权扩大的情况下,对汉语以外其他科目的需求将有所增加。
据悉,汉语在就业上的加分优势近年来也有所减弱。一位运营汉语辅导班的老师表示,10年前来学习汉语的学生络绎不绝,而且学生分布各个年龄层,从小学生到职场人士,很多人把汉语当做韩国当代社会必不可少的生活技能。但现在的情况出现了变化,与其他语言或其他科目相比,学习汉语的学生规模越来越少。认为“学好汉语是就业的敲门砖”的人也逐渐减少。在这一背景下,汉语教师的处境更为艰难。即便未来汉语仍是就业加分项,但学习汉语的人减少已经成为趋势,汉语教育行业的竞争也必然更为激烈。
此外,汉语被逐渐“冷落”其实与近年来韩中两国民间交流减少不无关系。自2016年“萨德风波”出现以来,韩中两国的关系有所降温,赴韩旅游的游客数量出现断崖式下滑。同时,部分媒体炒作两国文化“争议”,为吸引眼球故意引起舆论战,导致两国民众被舆论“牵着走”,造成学生学习汉语的热情有所减弱。