1996年，年仅16岁的李贞贤通过电影《花瓣》正式出道。之后作为一名歌手，她以前卫的服装与舞蹈引领着世代的潮流。到上个世纪90年代末，李贞贤俨然成为了N世代最具代表性的明星。
由于作为一名歌手太过成功，李贞贤在《花瓣》以后再也没有出现在大银幕上。最近几年，她又忙于在中国展开演艺事业，几乎从韩国演艺界消失了。但是2010年朴赞郁导演的《波澜万丈》使李贞贤再度受到了电影界的关注。今年，李贞贤出演的长篇电影《犯罪少年》也即将于本月22日上映。
回顾这一路的历程，李贞贤平静地表示，“现在回过头去看那段时间，有许多遗憾。我并没有故意避开演戏，但是一直没有好的作品。可能是由于歌手给人的印象太过强烈了吧。作为歌手依靠的是个人的力量，但是电影首先是导演的作品，我必须在导演的视野中寻找我自己。正是因为这样，我几乎没有遇到过好的机会。所以一直觉得既然没有好作品，不如先做音乐吧。就这样走了过来。”
而《波澜万丈》成为了李贞贤的转折点。“之前的角色不是恐怖片就是疯女人。但是如果一直以这种形象出现的话，对我也是一种负担。在与朴赞郁导演合作后，也许是作品得到了各位导演的认可，之后就开始片约不断。这次《犯罪少年》的康理贯导演也是通过《波澜万丈》工作人员联系到我的，马上就要开拍的下一部电影也不例外。所以我真的十分感谢朴赞郁导演。”
但是，出演《犯罪少年》对李贞贤来说并不是一个容易的决定。由于这是一部小成本电影，不仅片酬低，角色还是并不讨好的未婚妈妈。“刚开始的时候拒绝了好几次，但是导演一直来劝说。之后我又看了与未婚母亲有关的纪录片，被深深打动了。未婚母亲在社会上受到人们的歧视，也没有任何法律上的保障。在这种状态下与孩子两个人一起生活的样子让我觉得很心酸。我从来没有想到未婚母亲的生存状态会如此严峻，社会提供的支援只有几个月，之后就没有任何保护人了，所以我下定决心出演这部片子。”
李贞贤希望这部电影所传递的信息能够通过自己的表演传达给观众。“由于没有保护人，很多孩子仅仅是因为打架就被送进了劳教所。之前我也有很强烈的偏见，但是拍了这部电影后，知道了很多从前不了解的情况。我希望人们也能够用友善的视线来看待这群孩子。另外，我想如果有人能够来改善制度的话，未婚母亲的生存状态一定会好一些。那种被贫穷压得喘不过气的样子实在让人难过。”
电影中李贞贤所饰演的孝胜（音）17岁时生下了孩子，离家出走。13年之后，她开始寻找在劳教所的儿子。找到儿子之后，孝胜重新拾起了生活的意志，却遭到无情现实的一次次打击。李贞贤的表演没有被条条框框拘束，角色遭遇打击时的感情被淋漓尽致地展现在大银幕上。
其中有一幕格外令人印象深刻。孝胜被一起住的后辈赶出门，陷入了困境之中，她到处求情却遭到了拒绝。压抑的感情终于在一瞬间爆发。“这部电影拍了三个月，由于场景很多，所以一直熬夜拍戏。在剧本上，那个镜头是‘孝胜的感情爆发了，压抑的感情在一瞬间内宣泄出来’，由于拍摄时间很紧，所以没有任何准备。但是演着演着，那种感情就很自然地出来了。”
这或许就是所谓的接近本能的表演了。而李贞贤在现实生活中也一直努力地过好每个瞬间。“其实人生常常出乎计划之外，所以只能每时每刻都尽最大的努力来调整自己，适应现实。”
对于没能在更年轻的时候演戏，李贞贤不是没有遗憾，但是她觉得现在更有自信能够做好。“与年轻时候相比，现在的生活经验更多，对世界和人生的感觉也完全不同，价值观也改变了很多。所以能够在现在演这样的角色，我也感到很开心。”
在演戏的同时，李贞贤还将继续在韩国展开歌手活动。对于音乐，她同样有着自己的看法。“我很早就放弃与偶像们竞争了（笑）。我的目标是做我喜欢的音乐，形成我自己的粉丝圈。现在音乐正在录制，做得十分细致。明年初就会在包括韩国在内的亚洲地区同时发行了。”李贞贤，时间的流逝并未使她黯然失色，相反，她正在缓缓地散发出另一种醇美的成熟气息。
