2013年，中国取代日本成为韩国最大的旅游入境国后，掀起了赴韩自由行浪潮。智能手机等移动终端的普及，进一步唤起了外国背包客的出游热情。尤其是购买力高且消费欲强烈的中国年轻一代，潜移默化地改变了韩国的流通业版图。为赢得外国游客的一瞥，近几年韩国各大商家早已做好功课，破格推出各种大折扣优惠等促销活动以吸引眼球。可以说，韩国商家比中国消费者更了解中国出境游的趋势变化。
据乐天免税店提供的数据，今年以来，光顾乐天免税总店的外国顾客中有45%是个体消费者，通过旅行社访问的团体游客比重为55%；乐天免税世界大厦店的外国个体消费者占比从去年的25%增至今年的30%。新罗免税店和华克山庄免税店等其他免税店的个体消费者比重同样在20-30%以上。
作为免税店的头号消费大军，中国游客在访问免税店的外国游客中占比最大，其中通过自助游访韩购物的个体游客占比正不断提升。根据新罗免税店提供的资料，五年前，来店中国游客多数为40多岁的男性顾客，而最近追逐韩流的20多岁女性成为主要消费群。乐天免税店方面也表示，中国年轻一代在韩国的消费规模正不断扩大。
鉴此，韩流效应也顺应地成为了免税店在大打营销牌时的必备武器，这从近年来明星广告代言费的逐步高攀便可看出。例如乐天免税，邀请在中国享有极高人气的演员金秀贤、李敏镐、组合EXO、SJ等来代言，新罗免税则聘用中国明星Angelababy做代言人，抢在中国驴友访韩前先下手为强做好宣传铺垫。
最夸张的是，韩国免税店还针对自由行游客提供交通费赞助和购物优惠。乐天免税向购物金额超过五千美元的顾客提供“中国当地机场免费接机专车服务”，十分接地气。新罗免税店也应景地向满足一定条件的外国顾客提供免费出租车服务。
