位于群山市的西海大学因新生报到率不足10%，于今年8月倒闭。【图片来源 网络】
韩国的低生育、老龄化问题日益严峻，不仅劳动力大幅减少，学龄人口也面临前所未有的“人口悬崖”，各地接连出现计划招生人数大于高校报考人数的尴尬现象。韩国教育部日前公布的数据显示，今年韩国高三学生人数共计43.795万人，参加大学修学能力考试（高考）的考生人数共计49.3433万人，按照实际报考率89%计算，43.9万人将步入大学校园。但明年的大学（包括普通本科和专科）招生人数为47.9012万人，届时可能出现4万人的生源空白。
尤其是距首都圈较远的地方高校，学龄人口减少的现象更为严重。韩国大学资讯网公开数据显示，2012年度首都圈和地方的大学入学竞争率分别为10.5:1和5.6:1，部分位于地方的高校很可能无法完成招生计划。为应对学龄人口悬崖现象，韩国政府通过大学评价实施调整招生计划等高校改革政策，但政策的实施对象多为首都圈以外的高校。截至今年8月底，已有东釜山大学、西海大学等17所高校停止办学，这些高校全部位于首都圈以外。
大部分地方高校无财团支持，完全依靠学费维持经营，为吸引学生报考，地方高校使出浑身解数。位于光州的湖南大学向2021年全体新生提供价值55万韩元（约合人民币3200元）的iPhone等智能手机，并向报考该高校的考生发放Air Pods或现金。朝鲜大学向明年所有新生发放入学金，并对成绩优秀学生每学期发放350万韩元（约合人民币2万元）的生活费。
地理位置较偏远的岭湖南地区高校则开出更为诱人的条件，高考成绩位于最高等级的考生入学时，可享受免除学费、每年1500万韩元奖学金（约合人民币8.8万元）的待遇，毕业于该校的硕士和博士海外留学时可分别获得4000万韩元（约合人民币23.5万元）和6000万韩元（约合人民币35.3万元）的补贴。
本是地方高校“救命稻草”的外国留学生因新冠疫情也暂时搁浅赴韩留学计划，今年来韩外国留学生同比大幅减少。韩国大学资讯网公开数据显示，截至今年4月，韩国普通高校招收外国留学生共计17.7368万人，同比减少6.4%。
专家建议，在持续推进高校改革的同时，应在建设高校特色专业、提高专业化水平上下功夫。大学教育研究所日前发布的《扶持地方大学，克服高校危机》报告中指出，韩国若维持目前的生育水平，到2037年，可能将有209所地方高校的新生报到率跌破70%，占全体地方高校比重84%。
