华盛顿的全球发展中心主任Nancy Birdsall和该中心资深研究员Arvind Subramanian近期为《华尔街日报》撰文，讨论目前的粮食危机及关于粮食的自由贸易政策问题。
美国两大零售巨头Costco和山姆会员商店(Sam‘s Club)近期宣布对顾客的大米购买量进行限制。与此同时，世界银行估计高涨的粮食价格会让发展中国家人口中的1亿人沦入饥饿行列，数十年经济繁荣所取得的成果可能化为乌有。
食品价格上涨是个长期现实，其背后的推动因素主要有三：快速发展的亚洲对粮食需求的急速增长；新型生物燃料对土地的争夺；以及气候变化导致的干旱对全球农业生产的影响。虽然亚洲是全球经济发展最为强劲的地区之一，但也最容易受粮食价格上涨的影响。全球绝大部分最贫困的人口仍然生活在亚洲，最近，作为亚洲人主食的大米价格上涨尤为剧烈。
一些大国的领导人已经同意在6月召开的八国峰会上讨论粮食问题。他们该采取何种措施？粮食援助会起到作用，但却只是短期的治标手段。各国需要重新关注增加农产品供应，包括重视研发，并加大水利灌溉方面的投入。但这些方法都需要时间才能见到成效。
要防止将来发生危机，就需要修正刺激农业发展的基本方法。而这意味着在全球范围内建立有效且有利于粮食贸易的贸易政策。但我们现在不仅和上述目标相去甚远，甚至还在背道而驰。
想想导致当前粮食危机加剧的两大贸易政策。欧洲下令发展生物燃料，美国也对其实施补贴，加上针对生物燃料替代原料的关税壁垒，令农民将用以果腹的口粮拿来生产燃料。自2000年以来，以玉米为原料的乙醇产量增加了4倍，所用的玉米占玉米总产量的近20%。玉米本身是人类的主食之一，也是动物饲料的重要成分，而用玉米生产乙醇不仅使食用玉米减少，还导致农民改种玉米，从而减少了小麦和大豆等主要作物的生产，相应地推高了这些种类粮食的价格。
与此同时，虽然发展中国家的进口壁垒土崩瓦解，但却加强了食品出口限制，从而阻碍了长期解决方法的形成。各国都以粮食安全为由，试图将国内粮食供应保持在较高水平。然而出口禁令使粮食价格被人为压低，市场因此难以向国内的农民发出准确的需求信号。这样一来，那些无法以全球市场价格出售农产品的农民就会遭受损失。结果导致效率降低，能够刺激投资、增加长期供应的因素也受到了破坏。
随着更多的国家实施出口限制，全球供应合同推动粮食价格进一步上涨了至少10%。
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