报道指出,河野若能顺利与郑景斗会谈,将是韩日国防部长继2018年10月以来,首度“正式会谈”。2018年12月发生了韩国海军舰船向日本自卫队飞机照射火控雷达问题,再加上日韩两国围绕原被征劳工诉讼问题的对立激化,两国防务部门间关系不正常状态持续。日本前任防卫相岩屋毅6月与郑景斗在新加坡举行了会谈,但被定位为非正式会谈。
日本政府7月开始对韩国实行限制出口措施,8月初以安全保障为由把韩国从“白色清单”国家中剔除,8月28日零时正式生效。作为回应,韩国8月12日决定把日方排除出韩方贸易“白色清单”,8月22日宣布不再与日方续签《协定》。
韩日2016年11月23日正式签署《协定》。《协定》有效期一年,除非一方反对,否则期满自动延长。若有一方不愿续签,需提前90天,即在8月24日前向另一方通报终止这一协定。《协定》即将于本月23日失效,双方是否会在此之前改变态度,成为各方关注的焦点。青瓦台方面本月8日再次强调,只要日本限贸措施不变,韩方终止军情协定立场不变。河野8日则向媒体表示,废弃《协定》会向周边国家传递错误信号,没有益处,要求韩国改变想法。
韩国方面作出不再续签该协议的决定后,河野多次呼吁韩国作出明智判断。美国方面也曾试图调停双方矛盾,但未收获明显成果。美国国防部长埃斯珀访泰期间将计划与河野举行双边会谈。这将是9月河野上任后两人首次直接会谈。外界预测,埃斯珀可能还会向郑景斗传递希望韩国续签《协定》的意愿。