数据显示，日本总和生育率（女性一生中生育子女的总数）自1975年跌破2.0水平线、80年代跌破1.5后，近年出现小幅反弹，由2005年的1.26升至2015年的1.45，去年为1.3。联合国预测，日本总和生育率小幅回升，2060年有望达到1.5。相较之下，韩国总和生育率则持续走低。2000年韩国总和生育率高出日本（1.37），为1.48。2018年跌破1水平线，为0.98。去年和今年第二季度分别为0.81、0.75，全球垫底。
分析指出，日本总和生育率的回升，与政府大力推行的生育福利政策息息相关。为解决人口问题，日本自上世纪90年代起推出鼓励生育、支持家庭育儿的法律政策体系。1994年，日本政府制定了应对生育率下降的首个综合性政策——“天使计划”，对家庭育儿提供制度支持，减轻育儿期父母的负担。此后陆续制定《育儿护理休业法》《少子化对策促进基本方针》等，从企业、政府层面为家庭提供支持，完善育儿支持服务体系。2003年，日本政府颁布《少子化社会对策基本法》，确立积极应对少子化社会的基本理念，明确中央及地方政府相关责任和义务，此后不断完善应对低生育率问题的对策框架和具体措施。今年日本还通过了《儿童家庭厅设置法》，政府将于2023年4月成立儿童家庭厅，负责综合应对少子化、虐待儿童、儿童贫困等问题。
尽管如此，长达十余年才出现成效的人口问题应对仍被日本专家和学界质疑耗时过久、效率过低。首尔大学人口政策研究中心负责人赵荣泰（音）表示，通常来看，总和生育率连续三年低于1.3名则很难逆转，韩国合计出生率2002年滑出这一水平线，2012年回升后连续跳水，今年第二季度更跌至0.75名。
相较之下，韩国直到2006年才着手制定对策应对低出生率问题，2006年起至2020年，政府已投入近200万亿韩元预算，但收效甚微。韩国统计厅上月发布的《8月人口动向》显示，今年8月韩国出生人口创历年同月新低，死亡人口创历年同月新高，前8个月人口累计自然减少7.9461万人。韩国经济研究院的一项报告指出，2060年韩国人口将减少至目前的一半以下，核心生产人口、学龄人口（6至21岁）、现役入伍对象将分别减少48.1%、38.7%和42.8%。韩国银行（央行）方面则预测，随着低生育率和老龄化进程加快，20年后韩国人口老龄化程度将超过日本，韩国将成为全球老龄化最严重的国家。
分析指出，仅靠政府政策解决低生育问题存在局限性，政府能够干涉的幅度和限度有限。如果不通过就业、保障住房等打消青年层对未来的不安，低生育问题将很难得到解决。
在首尔城北区一家儿童医院内，家长和孩子排队等候接种流感疫苗。【图片提供 韩联社】
