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上月25日，美国亚拉巴马州实施了首例“吸氮死刑”。58岁的肯尼斯·尤金·史密斯成为了全球首个被“氮气”处决的犯人，他的死亡结束了一场持续35年的惨案，也开启了美国死刑的新篇章。
1988年，年仅22岁的史密斯，一时贪婪，替人行凶，被捕入狱后不久，便被判了死刑，报酬仅1000美元便葬送了他的一生。
2022年11月，史密斯接受了静脉注射死刑，但由于找不到他手臂上的静脉，扎了好多次，折腾了四个多小时，史密斯仍然活着，未能成功执行死刑，以失败告终。当天，史密斯遭受了巨大的痛苦和惊吓，身上被汗水和尿液浸透。
自从2016辉瑞制药决定停止向美国相关当局提供死刑注射药物后，由于药物不足，美国监狱迫切需要找到一种新的人道死刑方式，而一直处于争议当中的“吸氮死刑”变成了答案。由于静脉注射无法“杀死”史密斯，美国监狱欲用氮气死刑测试代替注射死刑的可能性。
氮气死刑是指让犯人吸入100%的纯氮气，以致缺氧窒息死亡。据美国化学安全与危害调查委员会的说法，“氮气窒息”是无痛的，受刑者会在吸入氮气后的十秒内失去知觉，并在几分钟内死亡，是非常适合死刑的手段。
但事实上，史密斯在受刑的过程中，并未第一时间失去意识，反而在病床上挣扎了三四分钟，看起来十分痛苦，在执行氮气死刑的22分钟后，史密斯才被正式宣布死亡。相关人员猜测，也许是面具没有彻底密闭，导致少量空气进入，才引发了史密斯的痛苦。
针对史密斯的处决过程，是否人道引起了很大争议。不仅招来了许多人权组织的抗议，白宫发言人和联合国人权办公室在社交平台还发文谴责表示，氮气死刑可能会构成酷刑，并对史密斯在亚拉巴马州的处决表示遗憾。但也有人认为，大家都过于关注对犯人的处决方式，而忽略了受害者的遭遇。
笔者认为，犯了错就应该付出相应的代价，史密斯夺走了受害人家庭的35年，也许他在接受死刑的过程真的很痛苦，但同时这样才能警示他人，不能犯下类似罪行。
