日前一项调查显示，每100名韩国人中，有98人认为自己“收入阶层不可能上升”，尤其是刚刚步入社会的20~30岁青年人中，约96.3%的受调查者认为，随着韩国社会收入两极化趋势的恶化，以往认为高学历和努力工作是社会阶层上升的“阶梯”的意识正日益减弱，社会正在渐渐失去活力，社会阶层上升已是遥不可及的梦想。
据现代经济研究院日前对1011名成人韩国男女调查结果显示，约98.1%的受调查者认为，从中产阶层上升至高收入阶层十分困难，各年龄段来看，40~50岁的人最为悲观（98.9%），连刚刚进入社会的20~30岁的人也大量持悲观态度（96.3%）。认为阶层上升困难的原因，约36.3%的受调查者认为是收入两极化现象恶化；21.5%认为是经济大环境的不景气；12.5%认为是就业难、失业率高；11.4%认为是沉重的债务负担。其中20~30岁的受调查者认为就业难是最大原因，30~39岁和40~49岁则认为是收入分配不均、两极化现象和债务负担。
现代经济研究院研究员金东烈（音）认为，经济陷入长期不景气，收入两极化和就业难问题得不到解决，对于以往只要努力工作，社会阶层就会上升的意识正在趋于消失，这也是社会的一大损失。
此次调查还显示，金融危机爆发以后，大部分韩国人认为自己的生活状况正在变为“忍耐贫困”，29.3%的受调查者解除了保险合同和长期储蓄，60.6%的受调查者减少了外出就餐的次数，48%的受调查者经常使用打折券、积分等精打细算的生活方式。与1998年外汇危机时相比，考虑换小房型和搬家到生活成本较低地区居住的比例从9.2%上升至25.6%，考虑归农（本来居住在城市里的人搬家到农村住）的比例也从8.7%上升至12.2%。
受调查者对自己生活水平的评价也相对较低。政府统计显示，中产阶层占全体家庭比重64%，但此次统计中认为自己为中产阶层的仅占46.4%，相反，认为自己属于低收入阶层的占50.1%，认为自己属于高收入阶层的仅为1.9%。
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